Nueva estrategia guía la búsqueda de un remedio para la viruela
Los científicos que buscan una cura para la viruela han apelado a una nueva estrategia para ver si dan con el remedio.
En vez de buscar uno nuevo, están revisando los centenares de posibles remedios antivirósicos desarrollados por los laboratorios farmacéuticos para ver si surten efecto contra la viruela.
Creen que las posibilidades son promisorias porque ya se han identificado 21 drogas que pueden matar el virus en tubos de ensayo.
Se desconoce si pueden dar resultado en los seres humanos, pero por cierto el tratamiento de enfermedades virósicas ha experimentado una revolución desde que se eliminó la viruela hace más de dos décadas.
En ese entonces no había medicinas para matar los virus. Ahora hay fármacos para la gripe, herpes, sida y otras enfermedades virósicas.
Los científicos del Ejército que encabezan el esfuerzo opinan que el uso de fármacos ya existentes en vez de crear otros nuevos producirá tratamientos para atacar esta enfermedad.
Hasta hace poco, los científicos prestaban poca atención a la viruela. Pero el temor a que caiga en manos de bioterroristas ha cambiado su parecer, y el gobierno está empleando técnicas modernas de investigación para estudiar detalladamente el virus.
Además de buscar el remedio, están descifrando los genes de la viruela, creando pruebas de detección expeditivas y hallando nuevos métodos para comprobar sus teorías en conejillos de indias.
La mayor parte de las investigaciones están a cargo del Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas del Ejército en Fort Detrick, Maryland, y el Centro para Control y Prevención de las Enfermedades en Atlanta. Se efectúan en los laboratorios de máxima seguridad del centro, el único lugar en la nación donde se conserva el virus de la viruela.
Se cree que la viruela ha matado más personas que cualquier otra infección en la historia de la humanidad, incluyendo la Muerte Negra en Europa y Asia durante la Edad Media. Sólo en el siglo XX cobró al menos 500 millones de vidas.
"Tenemos que efectuar la investigación porque el riesgo es monumental", afirma el doctor Craig Smith, experto en bioterrorismo en el Hospital Phoebe Putney en Albany, Georgia.
Pese al modo singular en que se esparce por el aire y mata, parte del funcionamiento de la viruela es similar al de otros virus. Por eso los científicos conjeturan que las drogas antivirales ya existentes en el mercado para otros usos podrían resultar contra la viruela, al igual que un antibiótico puede matar muchos tipos de bacterias.
Terra/AP
