Aumenta el número de muertes relacionadas al calor en los EE.UU.

Las enfermedades asociadas al calor, como los calambres por calor , golpe de calor o insolación pueden ocurrir cuando las altas temperaturas superan la habilidad del organismo para disipar el calor. Los adultos mayores, los niños pequeños y las personas con dolencias médicas crónicas son especialmente susceptibles a estas enfermedades y están en alto riesgo de muerte asociada al calor, señalaron los CDC.

"Los factores de riesgo de la muerte por calor se correlacionan fuertemente con las condiciones encontradas en la pobreza", aseguró Luber. "Las personas que tienen acceso a tres horas de aire acondicionado al día son menos propensas a morir".

Vivir solo y tener una edad avanzada son otros factores de riesgo para la muerte por calor, apuntó Luber.

"Muchos de los factores de riesgo (mala salud, obesidad, diabetes, enfermedad cardiovascular) son factores de riesgo para la muerte asociada al calor, y hallamos que muchas de esas condiciones tienen una mayor tasa en los estratos socioeconómicos más bajos", destacó.

La Dra. Jane Potter, presidenta de la American Geriatric Society, cree que las personas mayores necesitan tener un cuidado especial durante las olas de calor.

"Las personas de edad avanzada están en mayor riesgo de muerte asociada al calor", señaló Potter, profesora de medicina en la Universidad de Nebraska. "Los cambios en la fisiología afectan cómo una persona responde al calor a medida que envejece. También se debe a enfermedades cardiacas y pulmonares crónicas, que son altamente prevalentes en esta población, y a algunos de los medicamentos que toman las personas mayores".

Una vulnerabilidad clave, de acuerdo con Potter, es que la personas mayores no sudan tanto como las más jóvenes. "Dado que el enfriamiento del cuerpo ocurre con la sudoración y evaporación, las personas no deberían usar abanicos o ventiladores, ya que funcionan sólo cuando usted suda. Así que debe darse baños fríos o rociarse con agua para refrescarse con la evaporación", señaló.

"En realidad se ve el problema donde no es común el uso de aire acondicionado", agregó Potter.

Los CDC ofrecen estos otros consejos para mantenerse sano durante una ola de calor: