Medicamento anestésico alivia rápidamente la depresión, según investigadores
Una sola dosis de quetamina alivió los síntomas en personas para quienes los antidepresivos no habían funcionado
(HealthDay News/HispaniCare) -- Una sola dosis de un medicamento anestésico produjo alivio de la depresión en hasta dos horas en un pequeño grupo de pacientes para quienes varios tratamientos habían fallado, informan investigadores del gobierno de los EE.UU.
Sin embargo, los investigadores apuntaron que es poco probable que el medicamento, la quetamina, sea usado para tratar la depresión debido a sus posibles efectos secundarios, que incluyen la psicosis. Pero el nuevo hallazgo sí señala una importante dirección para investigaciones futuras.
Los antidepresivos actualmente disponibles pueden tardar semanas en funcionar. "Eso es similar a la barrera del sonido. Pensábamos que no podíamos sobrepasarla", apuntó el Dr. Carlos A. Zarate Jr., principal autor del estudio y jefe de la unidad de investigación de trastornos del ánimo del National Institute of Mental Health.
Añadió que "ahora se ha superado la barrera del sonido. Eso no significa que uno se pueda montar en el avión y despegar de inmediato, pero significa que es posible que encontremos un tratamiento que funcione muy rápidamente. Eso está en el futuro".
La quetamina no es novedosa sólo por la velocidad de su efecto, sino también porque se dirige a un nuevo sistema en el cerebro.
"Es novedosa porque todos los antidepresivos que están disponibles actualmente actúan sobre neurotransmisores que son monoaminas, como la dopamina y la serotonina. Ese es el enfoque del armamento antidepresivo actual", explicó el Dr. Richard A. Friedman, director de psicofarmacología clínica del Centro Médico de la Universidad de Cornell en la ciudad de Nueva York. "La quetamina involucra un sistema particular del cerebro llamado glutamato. Es el principal neurotransmisor de excitación en el cerebro", apuntó.
La depresión es una dolencia crónica y debilitante que afecta a casi 15 millones de estadounidenses, casi el 7 por ciento de la población adulta de los EE.UU., en cualquier año dado. Alrededor del 4 por ciento de las personas deprimidas terminan quitándose sus propias vidas, lo que resulta en unos 30,000 suicidios al año.
Desafortunadamente, alrededor de la mitad de las personas deprimidas no reciben tratamiento y entre los que sí, apenas alrededor del 40 por ciento obtiene el mejor tratamiento "basado en evidencia". Sin embargo, algunas personas no mejoran ni siquiera con este tipo de tratamiento.
Éste es uno de los primeros estudios en humanos que evalúa el efecto de la quetamina sobre la depresión, aunque estudios animales anteriores habían mostrado resultados promisorios.
Para el estudio, que aparece publicado en la edición de agosto de Archives of General Psychiatry, 18 pacientes resistentes al tratamiento fueron asignados de manera aleatoria para recibir una dosis intravenosa de quetamina o un placebo. Los participantes habían probado un promedio de seis medicamentos antidepresivos sin éxito anteriormente.
La depresión mejoró dentro de un día en el 71 por ciento de los participantes que recibieron quetamina; el 29 por ciento de ellos casi había perdido todos los síntomas en cuestión de un día. El 35 por ciento de los que recibieron quetamina aún mostraban beneficios después de varias semanas. Los que estaban en el grupo del placebo no mostraron mejoría.
Una semana más tarde, a los participantes se les dio el tratamiento opuesto, a menos que estuvieran aún mostrando un beneficio de la quetamina.
"Las personas habían probado entre seis y siete antidepresivos en promedio y habían estado enfermas por 30 años. El episodio actual tenía una duración de tres años", afirmó Zarate. "Todas las personas que se sometieron al tratamiento reportaron un tremendo alivio del sufrimiento".
Los efectos secundarios a corto plazo, que incluían problemas con la percepción, desaparecieron usualmente antes de que el efecto antidepresivo se manifestara. Los participantes recibieron una dosis relativamente baja, así que no experimentaron los efectos secundarios más graves.
La quetamina funciona bloqueando el receptor de ácido N-metil-D-aspártico (NMDA), que recibe señales del glutamato. Usar quetamina para bloquear la acción del glutamato sobre el receptor NMDA también pareció tener un efecto secundario en otro receptor del cerebro, el receptor de AMPA.
Zarate y su equipo están ahora evaluando varias maneras de usar esta información para los pacientes deprimidos. "Estamos evaluando si podemos refinar la quetamina para su uso clínico eliminando sus efectos secundarios", dijo. "También estamos evaluando otros medicamentos".
Más información
Para más información sobre la depresión, diríjase al National Institute of Mental Health.
Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare
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