EEUU: Lucha contra obsesidad infantil avanza lentamente

Para el 2010, se pronostica que uno de cada cinco niños estadounidenses será obeso. Las campañas para revertir esa tendencia son intermitentes, cuentan con escasos fondos y el gobierno ha frustrado uno de los pocos programas de eficacia comprobada.

En todo el país se inician campañas que apuntan a las cinturas de los pequeños, una señal alentadora de que se toma en serio esta amenaza a la salud infantil, dijo el informe del Instituto de Medicina.

Pero nadie sabe con certeza cuáles programas ayudan a los niños a adelgazar, dijo el instituto en una exhortación a identificar los métodos más eficaces.

Más perturbador aún, el país carece de la conducción nacional necesaria para acelerar el cambio, deploró una comisión creada por la prestigiosa corporación científica.

"¿Es esto tan importante como acumular antibióticos o comprar vacunas? Yo creo que sí", dijo el doctor Jeffrey Koplan, quien presidió la comisión. Es de naturaleza distinta que la amenaza de una enfermedad infecciosa aguda, pero requiere que se lo tome con la misma seriedad"."Este es un problema de salud grave.

Para destacar este aspecto, el informe mencionó el programa oficial VERB, que promovió un 30% de aumento en los ejercicios físicos entre los preadolescentes que se beneficiaron con él. El gobierno del presidente George W. Bush lo eliminó como parte de sus recortes presupuestarios .

VERB alentaba a los niños de 9 a 13 años a realizar actividades entretenidas tales como andar en bicicleta. Una hábil campaña publicitaria a un costo de 59 millones de dólares promovía la actividad física como algo deseable a una edad en que los juegos al aire libre suelen disminuir y se instala la pereza adolescente.

El cierre del programa "pone en tela de juicio si el gobierno realmente quiere prevenir la obesidad", sostuvo la comisión.

El informe cita otros ejemplos de programas federales prometedores que no alcanzan todo su potencial. El Departamento de Agricultura reparte meriendas escolares con verduras y frutas que encantan a los niños, pero esto llega a apenas 14 de los 50 estados. Y el programa antiobesidad de los Centros para el Control y Prevención de enfermedades llegó a sólo 28 estados por falta de fondos.

Terra/AP