El nacimiento prematuro podría ser responsable de una tercera parte de las muertes de bebés estadounidenses

Un nuevo análisis sugiere que es más mortífero de lo que se creía

LUNES 2 de octubre (HealthDay News/HispaniCare) -- Nacer demasiado pronto podría ser una mayor amenaza para la salud de los bebés de lo que antes se creía.

Un nuevo estudio de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention sugiere que una tercera parte de las muertes infantiles en 2002 estuvo asociada a la prematuridad, que se define como el nacimiento a las 37 semanas de gestación.

Esto representa el doble de riesgo que los expertos habían estimado hasta la fecha.

"Ya sabíamos que los bebés que nacen demasiado pronto enfrentan muchos desafíos, incluso la muerte. Pero esta investigación confirma el papel apremiante que podría tener la prevención de los partos prematuros en el mejoramiento de la mortalidad infantil en los Estados Unidos", aseguró en una declaración preparada Joann Petrini, directora del Centro de información perinatal de March of Dimes.

Los hallazgos aparecen en la edición de octubre de Pediatrics.

El estudio de los CDC aparece tras una discrepancia misteriosa en las estadísticas de mortalidad infantil de EE.UU. En 2002, el National Center for Health Statistics estimó que el 17 por ciento de las muertes infantiles estaba asociada al nacimiento prematuro. Sin embargo, esas mismas estadísticas mostraron que dos terceras partes de los bebés que murieron ese año habían nacido de forma prematura.

Esta diferencia sugirió a los investigadores de los CDC que el sistema de estadística oficial podría no indicar el verdadero impacto del nacimiento prematuro en las muertes infantiles.

Así que su análisis se valió de una metodología diferente. Al estudiar las muertes infantiles, incluyeron no sólo el nacimiento prematuro sino también otras dolencias, como el síndrome de dificultad respiratoria, que ocurre a menudo entre los bebés prematuros.

Mediante este método, el equipo de los CDC concluyó que la prematuridad era la causa subyacente en el 34.3 por ciento de las muertes infantiles de 2002. Más del 95 por ciento de esas muertes tenía algo que ver con los bebés "muy prematuros" que nacieron antes de las 32 semanas de gestación, agregó el equipo de los CDC.

El nuevo análisis podría significar que el nacimiento prematuro sustituye ahora a los defectos congénitos como la causa principal de muertes infantiles en los Estados Unidos, de acuerdo con los investigadores.

En total, la mortalidad infantil en EE.UU. ha mostrado un constante descenso desde 1995, salvo entre 2001 y 2002, el primer aumento desde 1958. Más de 500,000 bebés estadounidenses nacen de manera prematura cada año, y los expertos señalan que la tasa de nacimientos prematuros se ha incrementado en más del 30 por ciento desde 1981.

Además del aumento de los riesgos de mortalidad infantil, el nacimiento prematuro también incrementa los riesgo de un niño para retraso mental, enfermedad pulmonar crónica, problemas de la vista y auditivos, y otros problemas del desarrollo.

Sin embargo, la investigación ofrece nueva esperanza para los bebés prematuros. En septiembre, un equipo del Centro médico de la Universidad de Cincinnati descubrió una vía genética crucial para controlar el síndrome de dificultad respiratoria en recién nacidos en riesgo.

Y a principios de este verano, un equipo australiano anunció que dosis repetidas de corticosteroides, administradas a madres embarazadas en alto riesgo de parto prematuro, podría ayudar a proteger a los recién nacidos contra enfermedades pulmonares y de otra índole.

Más información

Para más información sobre el nacimiento prematuro, vaya a March of Dimes.

Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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