Científicos de Texas crean 'zoológico' de animales clonados para uso médico

Veterinarios estadounidenses y un colombiano han creado lo que califican como "un zoológico" de animales clonados, en un esfuerzo por encontrar soluciones a los grandes problemas de la medicina.

"Tenemos cerdos, toros y cabras clonados, pero estamos muy lejos de encontrar esas soluciones", dijo a EFE, el doctor colombiano Jorge Piedrahita, profesor de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad A y M de Texas.

"Eso significa que también el conocimiento humano está lejos de pensar siquiera en la posibilidad de que se llegue a clonar un ser humano", agregó en una entrevista telefónica.

Piedrahita, profesor de veterinaria procedente de Medellín, indicó que la escuela ha logrado clonar 20 animales, entre ellos cerdos, dos toros resistentes a las enfermedades y una cabra.

El veterinario de 43 años indicó que los investigadores están trabajando en dos grupos en la clonación de ganado vacuno, cabras, perros y gatos.

"El objetivo central es la creación en la mayoría de los casos de cerdos transgénicos para entender algunas enfermedades humanas y establecer terapias genéticas", expresó.

Piedrahita señaló que los dos equipos han determinado que las especies de animales que tienen bajo estudio reaccionan de manera diferente a la clonación, lo cual incide en su éxito o en su fracaso.

"Las cabras no tienen problemas, pero éstos son supremamente evidentes en las vacas y las ovejas", expresó.

El veterinario explicó que en muchos casos, sobre todo en el ganado vacuno, ocurre lo que calificó como el "síndrome del gigantismo" en el que una ternera, en la mitad de su gestación, tiene el doble de su peso normal.

"Pero en los porcinos esto es mucho mejor y no se producen deformaciones de la placenta. Hasta ahora la ciencia no sabe por qué", dijo.

En una conferencia de prensa ofrecida en la Escuela de Medicina Veterinaria, a unos 100 kilómetros al noroeste de la ciudad de Houston, los científicos mostraron a los periodistas cinco cerdos clonados nacidos hace tres semanas, una cabra de cinco meses y un par de toros.

"Esta es la primera feria de animales clonados", expresó Piedrahita, quien realizó sus estudios de veterinaria en la Universidad de California, en Davids, después de radicarse en Estados Unidos a comienzos de la década de 1980.

El veterinario colombiano indicó que los cerdos clonados son muy diferentes en tamaño y comportamiento, aunque hayan sido gestados casi al mismo tiempo de los mismos genes por la misma madre sustituta.

"En esto advertimos que existe un efecto del ambiente mucho mayor de lo que se creía hasta ahora", indicó.

Mark Westhusin, otro de los científicos, expresó que una vez que se sepa cuáles son los factores que hacen a los cerdos tan diferentes podría comenzarse a entender cuál es el nivel de influencia que tienen el ambiente y los genes en el ser humano.

El proyecto de clonaciones múltiples, llamado Missyplicity Project, está financiado con una donación de 2,2 millones de dólares hecha por una pareja de California con el fin de que el grupo de científicos consiguiera la clonación de su fallecida perra "collie", llamada Missy.

Pero la clonación canina se ha convertido en una misión imposible para los científicos que han descubierto que los perros son los animales más difíciles de clonar.

"Todos las especies tienen una fisiología reproductiva única y probablemente la de los perros sea la más difícil de clonar", estimó Westhusin.

El científico explicó que es probable que esa dificultad se deba a que las hembras caninas tienen escasa capacidad de implante para los embriones.

De todas maneras, agregó que la escuela de veterinaria está tratando de clonar gatos y "pronosticó que tendremos uno de ellos en un año", señaló.

Hace dos años la escuela dio a conocer la existencia de "Second Chance" (Segunda oportunidad), un toro clonado de otro ejemplar de 22 años.

Uno de los toros mostrados en la conferencia de prensa fue "86 Squared" el cual fue clonado de otro ejemplar con una inusitada resistencia a las enfermedades infecciosas.

Los científicos indicaron que el nuevo ejemplar ha mostrado la misma capacidad de combatir las enfermedades que tenía su predecesor.