Los genes podrían determinar la respuesta al estrés

Científicos afirman que un tipo de gen fomenta la depresión mientras que otro aumenta la resistencia

MARTES 10 de octubre (HealthDay News/HispaniCare) -- Que usted tenga o no una variedad u otra de un gen particular podría determinar su respuesta a los altibajos de la vida, encuentra un nuevo estudio.

Un equipo de los EE.UU. ha encontrado una variante del gen transportador de la serotonina que podría predisponer a los individuos a la depresión en las circunstancias estresantes.

Pero también ocurría lo opuesto, pues las personas sin la variante parecían casi felices ante el estrés.

El estudio pareció confirmar investigaciones anteriores y podría haber añadido "una pieza más al rompecabezas", afirmó el Dr. Jay Gingrich, profesor asistente de psiquiatría clínica de la Universidad de Columbia y del Instituto psiquiátrico del estado de Nueva York en esa ciudad.

No participó en la investigación, que fue publicada en la edición de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Si bien han habido bastantes datos clínicos que sugieren que ciertas variantes genéticas predisponen a una persona a la depresión, éste es el primer estudio de imágenes del cerebro humano que apoya esa teoría, según el investigador principal Turhan Canli, profesor asistente de psicología de la Universidad de Stony Brook, en esta población de Nueva York.

"Ha habido evidencia clínica que sugiere una relación, pero no había sido descrita a nivel de neurosistemas", explicó. "La pregunta era si podríamos encontrar pruebas de una interacción también en el cerebro".

Estudios anteriores de imágenes cerebrales habían encontrado que ciertas áreas del cerebro se activan cuando hay depresión o estrés presentes.

Para este estudio, Canli y sus colegas usaron imágenes de resonancia magnética funcionales (IRMf) para medir el flujo sanguíneo a esas regiones cerebrales en 48 voluntarios adultos saludables. A ninguno de los participantes se le había diagnosticado un trastorno del estado de ánimo, incluso depresión.

A los participantes se les pidió informar sobre cualquier estrés en la vida e incluir problemas legales o de salud, así como factores estresantes de la niñez.

La región cerebral de la amígdala, que se ha sido relacionado con la depresión y la ansiedad, se activó en exceso en las personas con la versión "corta" del gen y con niveles altos de estrés en la vida, según informó el equipo de Stony Brook.

Estos individuos también mostraron niveles mayores de "rumiación" (pensamiento obsesivo), un factor de riesgo de la depresión.

"Un mayor estrés en la vida parece aumentar el nivel de activación en esas regiones del cerebro", explicó Canli.

De forma interesante, lo opuesto sucedió en los demás.

"Sorprendentemente, para el otro grupo de personas con antecedentes genéticos diferentes, el estrés se relacionó con menor activación [de la amígdala]", añadió Canli.

"No se trataba solamente de que no mostraran el efecto del otro genotipo. En realidad, mostraban exactamente el patrón opuesto", explicó. "Estas son personas para quienes la frase 'lo que no mata fuerza te da' podría aplicar en realidad".

En este punto, el estudio genera por lo menos tantas preguntas como las que responde.

Actualmente, Canli busca fondos para dar seguimiento a una muestra más grande de personas para determinar si las que tienen la variante más corta y más estreses en la vida con el tiempo desarrollan depresión.

Otra dirección sería ver si el genotipo de la persona influye en las decisiones sobre buscar una vida con más o menos estrés.

"Creo que si uno tiene la [variante] corta y encuentra que no responde bien a las experiencias estresantes, tendería a evitarlas tanto como sea posible", especuló Canli. "Sería interesante ver si hay una diferencia en términos de control sobre las experiencias vitales".

Más información

Para aprender más sobre la depresión, visite el National Institute of Mental Health.

Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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