Isla de Pascua, entre los 18 santuarios marinos

Rapa Nui es parte de una lista de los 18 arrecifes del planeta que cuentan con la mayor variedad de peces, langostas y corales. Pese a concentrar especies únicas, gran parte de estos sitios se encuentra seriamente amenazado por la acción del hombre.

En los océanos de todo el planeta existen lugares donde miles de coloridos peces nadan entre caracolas de curiosas formas y corales que se mueven cadenciosamente siguiendo el ritmo de las aguas. Estos arrecifes cubren apenas la sexta parte de todos los bordes costeros del mundo, pero albergan a cerca del 30% de las especies de peces que existen en el mar, a más de 10 mil tipos de moluscos y 800 clases de coral. Todo eso los convierte en los sitios con mayor diversidad de vida acuática.

Sin embargo, de acuerdo con un estudio que se publica hoy en revista Science, el 58% de éstos se encuentra seriamente amenazado por la sobreexplotación, los contaminantes lanzados al mar e, incluso, la deforestación y expansión de zonas agrícolas en tierra firme. Debido a que los fondos para conservar los ecosistemas marinos son escasos, la investigación liderada por el biólogo de la Universidad de Harvard, Callum Roberts, se centró en describir los 18 puntos del planeta cuya riqueza y variedad de especies únicas demanda los mayores esfuerzos de protección.

Uno de estos lugares es Isla de Pascua, cuya extrema lejanía ha permitido que en sus aguas hayan evolucionado criaturas únicas en el planeta. Según el estudio, la isla se cuenta entre los tres lugares menos afectados por la acción del hombre. Sin embargo, Callum Roberts indicó a La Tercera que "el aislamiento de Pascua también hace que sus especies sean altamente vulnerables: si la actividad humana o el clima alteran las condiciones en la zona, las especies no tendrán donde ir y podrían desaparecer por completo".

Las 10 zonas rojas

Para determinar los 18 lugares que requieren protección, los expertos analizaron la distribución que tienen en todos los océanos 3.235 tipos de corales, peces, caracolas y langostas, muchas de las cuales existen sólo en áreas muy restringidas. Luego compararon esos datos con un mapa de los arrecifes de coral más amenazados del mundo. Como resultado, los investigadores pudieron advertir que las áreas con mayor riqueza de especies son también las que están expuestas a una mayor amenaza por parte del hombre. Entre los 10 lugares más críticos, ocupan el primer lugar los arrecifes tropicales del sur de Filipinas. "Ese punto está afectado por la pesca intensiva, entre cuyas técnicas se cuenta el uso de bombas y venenos que se lanzan al mar. En el Mar Rojo la principal amenaza es el turismo costero, mientras que en el norte del océano Indico ha habido muertes masivas de coral desde 1998 debido al calentamiento de las aguas", dice Roberts.

Si bien los 10 puntos bajo alerta roja cubren sólo el 0,028% de los océanos del mundo, en ellos se encuentra más del 66% de todas las criaturas marinas vulnerables y entre 1.900 y 2.300 de las especies incluidas en la muestra que utilizaron los investigadores. El biólogo indica que para prevenir la extinción de especies en estos arrecifes, es en esas 10 zonas donde primero se debieran enfocar las estrategias de protección, pues lo que allí se invierta en conservación tendrá los mayores retornos en términos de especies protegidas.

De no actuar a tiempo, advierte Roberts, "veremos pasar al mar la ola de extinciones que está afectando a las especies terrestres. Los arrecifes dejarán de ser lugares donde abundan corales, peces y otras criaturas y se convertirán en poco más que rocas, escombros y barro cubiertos de algas y algunos peces".