Volcán Popocatépetl: 3 cosas que debes saber sobre su actividad volcánica

El volcán Popocatépetl registró una fuerte actividad volcánica en los últimos días de mayo, lo que provocó que el semáforo volcánico del CENAPRED llegara a Amarillo Fase 3, último nivel de prevención antes de que se activen protocolos de evacuación en las poblaciones más cercanas a 'Don Goyo', como coloquialmente es llamado.

La actividad del Popocatépetl se convirtió en tema de interés nacional e incluso internacional. Desató preguntas entre la población mexicana como: ¿Va a hacer erupción el Popocatépetl? ¿Cuáles serían los daños que provocaría la explosión del Popocatépetl? ¿Hasta dónde llegarían estos? Entre muchas otras.

Tras la reciente actividad del volcán Popocatépetl consultamos a Mariana Jácome, Dra. en Ciencias de la Tierra y especialista en Vulcanología por el Instituto de Geofísica de la UNAM. Ella nos compartió en entrevista un panorama general sobre el volcán y su comportamiento.

¿El volcán Popocatépetl hará erupción? Este es el peor escenario

De acuerdo con la Dra. Mariana Jácome es imposible determinar con precisión dónde, cuándo y cómo tendrá actividad un volcán. Sin embargo, nos dijo que con el monitoreo y estudio del comportamiento, tanto del pasado como del presente, se pueden identificar los posibles escenarios que puede tener un volcán. 

Uno de los peores escenarios que podría tener el volcán Popocatépetl sería una erupción de tipo pliniana. Esta se caracteriza por tener erupciones muy explosivas que pueden alcanzar columnas de hasta 10 kilómetros de distancia. Sin embargo, las posibilidades de que esto ocurra son mínimas. Una de las erupciones más conocidas de este tipo fue la que tuvo el volcán Vesubio, que terminó con la antigua ciudad de Pompeya en Roma.

El comportamiento que tuvo el Popocatépetl en las últimas semanas tiene mayor relación con un estilo de erupción llamado vulcaniano. Se caracteriza por tener pequeñas explosiones moderadas de unos cientos de metros sobre el cráter acompañadas de balísticos y muchos gases.

Mariana Jácome recalcó que si hubiera indicios sobre una erupción pliniana, actualmente existe el instrumental para detectarlos. Es por ello que no hay que preocuparse por los volcanes, sino más bien, comprender que es un fenómeno natural con el que se tiene que aprender a coexistir.

¿Cual es la principal diferencia entre una erupción vulcaniana y una pliniana?

La principal diferencia entre una erupción vulcaniana y una pliniana es que las primeras se caracterizan por ser de corta duración, pero con mucho gas y emisión de ceniza. Además no cuentan con columnas que se sostengan en el aire.

Las erupciones plinianas son el caso contrario. Tienen columnas con tanta energía que traspasan la atmósfera y superan los 10 kilómetros de altura.

Ceniza volcánica: ¿qué hacer con ella y por qué no hay que mojarla?

Durante los días de actividad del Popocatépetl la emisión de ceniza es algo recurrente, pero esta no es como la que conocemos. La ceniza volcánica en realidad son fragmentos menores a los dos milímetros de tamaño, que pueden componerse por materiales como el vidrio, minerales y roca pulverizada. Es por esta razón que la recomendación de las autoridades y expertos es usar cubrebocas cuando haya altas emisiones de ceniza, o cuando se vaya a barrer para desecharse.

Debido a su composición la ceniza se comporta como un segmentante. Es decir, es una masa difícil de manipular, similar a la maicena o talco cuando intenta mojarse. Si se desecha por la coladera provocaría que esta se tape, debido a que este material tiende a solidificarse.

El volcán Popocatépetl, no es el único volcán activo en México, pero sí uno de los volcanes que por su posición puede afectar a un mayor número de habitantes de México. Es por esto que la Dra. Mariana Jácome invita a la población a acercarse más al fenómeno volcánico para entenderlo y coexistir con él, ya que en realidad la convivencia con él se da todos los días de manera indirecta a través de la cultura misma y la estética del centro de México.