Llévenme a la Luna: Dennis Tito, el primer turista espacial del mundo, quiere regresar al espacio y llegar aún más lejos

Hace más de una década cumplió uno de sus más grandes sueños. Cuándo era más joven se entusiasmó con la idea de levitar en el espacio, tal y cómo los astronautas del Sputnik I en 1975, y así lo hizo. Ahora pretende regresar por segunda ocasión y observar desde un panorama inimaginable a nuestro astro más cercano: la Luna. 

Dennis Tito, el primer turista espacial del mundo, quiere volver al espacio exterior para dar una vuelta a la Luna, abordo de la misión Starship de Elon Musk. 

Ahora que cumplió 82 años el pasado mes de agosto, que está jubilado y tiene tiempo libre, Tito se interesó por regresar a una nave espacial y llegar aún más lejos de lo que llegó hace más de diez años. Ya no desea subirse a un vuelo de 10 minutos y suspenderse al borde del espacio en la Estación Espacial Internacional, simplemente no piensa repetir lo que hizo anteriormente. Su intensión es visitar la Luna, o al menos, estar lo más cerca de ella. 

El viaje a la Luna duraría una semana y podría realizarse en varios años, aún por venir. Tito y su esposa Akiko, junto con otras 10 adineradas personas, se acercarán 200 kilómetros a la cara oculta del satélite natural de la Tierra. 

En una entrevista realizada por AP, Dennis dijo que aunque podría "estar sentado en una mecedora, sin hacer ejercicio", ahora tiene que ponerse en forma para esta misión. "Tenemos que mantenernos sanos durante todos los años que Space X necesite para completar este vehículo", expresó Tito. 

Tito se negó a decir cuánta pagará para este vuelo, pero en 2001, su viaje costó alrededor de 20 millones de dólares. 

Tito llega a la Luna por primera vez 

El Programa de Invitados de la URSS en 1990 tenía la intención de enviar civiles como Dennis a la Estación Espacial MIR, pero la desintegración de la nación soviética, complicó las cosas y arruinó el viaje. Para el año 2000, MirCorp se unió al proyecto y apoyó la misión, pero esto también se vio frustrado después de la desintegración de la compañía. 

La NASA no estuvo muy de acuerdo, pero con la ayuda de Buzz Aldrin, piloto del módulo lunar de la misión Apolo 11 de la agencia espacial estadounidense, respaldó el viaje. Los 20 millones y una amenaza por parte de Rusia para abandonar el proyecto del ISS, terminaron por hacer de este viaje comercial una realidad. 

Tito despegó el 28 de abril del 2001, estuvo a cargo de la comunicación al interior de la nave y también fungió como camarero y cocinero. Regresó a nuestro planeta el 6 de mayo del mismo año. 

Tito lo hace por segunda ocasión

Dennis firmó un contrato con Space X durante agosto de 2021, pero no se hizo público hasta ahora. Según lo estipulado, podría despegar en cinco años, cuando tenga 87 años. Si su condición de salud no es favorable para entonces, podría esperar hasta una década. 

"Si sigo teniendo buena salud, esperaría 10 años", dijo.

La pareja cree que un 'futuro espacial', tal como Elon Musk. Creen que su viaje podría ser el incentivo perfecto para que muchos otros matrimonios quieran hacer lo mismo. 

"Estamos jubilados y ahora es el momento de recoger las recompensas de todo el trabajo duro", dijo Tito, quien vendió su empresa de inversiones Wilshire Associates hace casi dos años. 

Declaró que no se siente culpable por gastar tanto dinero en una hazaña como esta. Espera romper el estigma que el mundo tiene sobre la edad, al igual que John Gleen, quien en 1998 se convirtió en el estadounidense más viejo el orbitar la Tierra. 

"Sólo tenía 77 años (Glenn). Era un hombre joven", dijo Tito. "Puede que acabe siendo 10 años mayor que él".

Otros 'afortunados' en el espacio 

Tito no es el único multimillonario en reservar para vuelo lunar en el Starship de Space X; el empresario japonés, Yusaku Maezawa, dijo que en 2018 que compraría un vuelo completo para llevar a otras ocho personas, preferiblemente artistas, al espacio. Ambos volaron a la estación espacial, abordo de cohetes rusos, con 20 años de diferencia. 

Otros adinerados planean hacer lo mismo pero bajo el apoyo de otras compañías aeroespaciales como Virgin Galactic de Richard Branson, o Blue Origin de Jeff Bezos. 

El Starship es uno de los cohetes más grandes y potentes jamás construidos. Tiene una altura de 120 metros, con 7.7 millones de kilos de empuje al momento de despegar. La NASA ya contrató una nave de este tipo para mandar a los próximos astronautas a la Luna por segunda ocasión, desde 1969. Es posible que los seleccionados aterricen en la Luna para 2025.