El agua en la Tierra podría tener una antigüedad de más de cuatro mil 500 millones de años, según estudio

La humanidad ha estado bebiendo agua de hace más de cuatro mil 500 millones de años, según una reciente investigación. Un grupo de expertos determinó que el H2O, el líquido vital que usamos y bebemos diariamente, existió desde la formación de nuestro planeta y el Sistema Solar. 

Según el artículo 'We Drink Good 4.5-Billion-Year-Old Water', publicado en GeoScienceWorld Elements, entre el 1% y el 50% del agua que existen actualmente llegó con la formación de la Tierra. 

Cecilia Ceccarelli, astrónoma italiana del Instituto de Ciencias Planetarias y Astrofísica de Grenoble (Francia) y Fujun Du, astrónomo del Observatorio de la Montaña Púrpura de Nanjing (China), sostienen que cuatro complejos pasos a lo largo de miles de millones de años de formación estelar contribuyeron para que los elementos compositivos de este líquido derivaran en el agua que hoy conocemos.

Además de que "el agua pesada", una variación de hidrógeno llamada 'deuterio' muy rara en el universo, se encuentra abundantemente en la Tierra. 

El primer paso 

Todo comenzaría con la formación de un nube molecular gigante, contenida por hidrógeno, helio, oxígeno y carbono, en orden de abundancia. En los fríos confines de esta enorme nube ocurrió la formación de dos tipos de agua: la que todos conocemos y el deuterio. 

El deuterio, también llamado hidrógeno pesado (HDO), al igual que el protio (de hidrogeno 'normal') persisten hasta nuestros días y ambos pueden combinarse con el oxígeno para formar agua. A medida que la gravedad comenzó a ejercerse en la nube mientras se aglomeraba en el centro, se empezó a formar una protoestrella, o sea, nuestro Sol en su fase 'embrionaria'. Durante este proceso se alcanzó una temperatura ideal como para que se desencadenara la sublimación y el hielo suspendido se convirtiera en vapor de agua. 

El segundo paso 

El hielo, que estaba pegado a los granos de polvo suspendidos en la formación, se 'sublimó' como resultado de la generación de calor de la protoestrella, que aún no iniciaba su fusión. Según los autores del estudio, el agua, en forma de vapor, era al menos unas 10 mil veces mayor que todos los océanos de la Tierra. 

Tercer paso

La estrella comenzó a girar y todo el gas y el polvo que lo rodeaban formó un disco 'protoplanetario' aplanado, lo que derivó en planetas y otros elementos del sistema solar. Durante la primera fase se creó gas, en la segunda se condensó, pero en la tercera las partículas de polvo volvieron a recubrirse de un manto helado. Es en este momento donde la historia del agua en el sistema solar comenzó a concretarse. "Así pues, los granos de polvo son los guardianes de la herencia del agua", escribieron Du y Ceccarelli. 

Mientras siguió acumulando masa, la protoestrella comenzó a girar. El gas y el polvo formaron un disco giratorio centrado en la estrella. El vapor de agua del segundo paso se re-condensó y los granos de polvo volvieron a cubrirse con mantos helados. Pero esta vez, el hielo de agua conservó este paso.

Cuarto paso 

Es esta fase, el sistema solar ya se parecía a lo que conocemos actualmente; con planetas, asteroides, cometas y demás formaciones que adoptaron una órbita específica. ¿Pero de dónde proviene todo esto? De los diminutos granos de polvo y moléculas de agua que se congelaron más de una vez. 

Lo importante hasta ahora es que hay dos episodios de síntesis de agua. El primero ocurrió cuando el sistema solar aún no se ha formado y es sólo una nube fría. El segundo fue cuando se formaron los planetas. Los dos sucedieron en condiciones diferentes y esas condiciones dejaron su huella isotópica en el agua. El agua de la primera síntesis tiene 4.500 millones de años y la pregunta es: "¿Cuánta de esa agua antigua llegó a la Tierra?".

Los resultados de todo este trabajo demostraron que entre el 1% y el 50% del agua de la Tierra procede de la fase inicial del nacimiento del sistema solar. "Es una horquilla muy amplia, pero no por ello deja de ser un dato importante", mencionaron los científicos. 

Los autores finalmente concluyeron que "el agua de los cometas y asteroides (de donde procede la inmensa mayoría de los meteoritos) también se heredó desde el principio en grandes cantidades. Es probable que la Tierra heredara su agua original predominantemente de los planetesimales, que se supone que son los precursores de los asteroides y planetas que formaron la Tierra, más que de los cometas que llovieron sobre ella."

La hipótesis sobre la llegada de los cometas a la Tierra "tiene sentido", según los estudiosos, sin embargo, aún hay muchos misterios sobre nuestro sistema solar para poder confirmar una teoría como esta. Por ende, la información en este estudio comprende de una suposición científica.