Las moscas de la fruta caen 'en depresión' y mueren más rápido cuando ven a sus amigas muertas, dice estudio

Las mosquitas de la fruta (drosophila melanogaster) son más propensa a morir si observan los cadáveres de sus amigas, según un nuevo estudio. Se cree que esto sucede tras desarrollar el equivalente a la depresión, pero en las moscas. 

Los científicos descubrieron que mientras más abunden los cuerpos muertos de las moscas de la fruta, el proceso del envejecimiento en estos insectos se acelera y acorta su vida en casi un 30%. 

Estas pequeñas moscas se alimentan de frutas en fermentación y tienen un ciclo de vida corto y una gran capacidad reproductiva. Además, comparten muchos genes con los humanos, lo que las convierte en un modelo ideal para estudiar enfermedades y procesos biológicos. Ahora con estos resultados, los expertos creen que este conocimiento resulte útil para descubrir detalles sobre las personas que se rodean de la muerte, tales como las tropas de combate o el personal sanitario. 

"¿Podría la terapia motivacional o la intervención farmacológica en los sistemas de recompensa, de forma similar a lo que se hace para la adicción, ralentizar el envejecimiento?", se preguntaron los autores del estudio publicado en la revista Plos Biology. Esta posibilidad podría probarse en humanos, al utilizar fármacos que ya están aprobados.

Un grupo de investigadores, dirigidos por Christi Gendron y Scott Pletcher, de la Universidad de Michigan, criaron moscas de la fruta en pequeños recipientes llenos de comida. Algunos de ellos sólo contenían moscas vivas y todos los nutrientes disponibles, mientras que otros contenedores estaban repletos de moscas de la fruta recién muertas para conocer el impacto que tenían sobre los insectos aún con vida. 

Cuando las drosophila melanogaster se criaban entre las muertas, tendían a morir semanas antes que las que se criaban sin estar rodeadas de cadáveres. Todas aquellas expuestas a la muerte inclusive parecían envejecer más rápido, perdían más grasa y se volvían menos resistentes a la inanición. 

A través de una herramienta biológica, los expertos determinaron que los circuitos cerebrales de las moscas se activaban cuando convivían con sus compañeras muertas. Cuanto más activas las neuronas del cerebro estaban, más cantidad de proteína fluorescente producían. 

Al diseccionar sus cerebros, se encontraron dos tipos de neuronas, conocidas como R2 y R4, que se activaban cuando los insectos caminaban cerca de sus amigas muertas. Al estimular estas mismas neuronas en las moscas de la fruta sanas, se produjo el mismo efecto: murieron jóvenes a pesas de no haber visto o presenciado los cadáveres. 

Gracias al descubrimiento sobre el análisis del cerebro de las moscas y la transformación de su fisiología para el aceleramiento de su vejez, los expertos ahora pueden estudiar más sobre los tratamientos para ralentizar el envejecimiento en humanos. Sin embargo, creen que la muerte simplemente deprima a las moscas. "A la vista de nuestros hallazgos", según los autores, "Parece plausible que la visión de congéneres muertas dilucide un estado 'depresivo' que provoca una disminución de la longevidad".