Tigre de Tasmania podría 'revivir'; científicos buscan resucitar al animal extinto hace casi 100 años

Científicos de la Universidad de Melbourne recibieron un millonario incentivo para poner en marcha un ambicioso programa que traería a la vida al tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus). 86 años después de la desaparición del último ejemplar, Colossal Laboratories and Biosciences, y el Laboratorio de Investigación y Restauración Genética Integrada de Thylacines (TIGRR) de la Universidad de Melbourne, pretenden recuperar al extinto marsupial carnívoro. 

La institución recibió una donación de 3.4 millones de euros, según datos de National Geographic; capital para establecer el TIGRR, dirigido por el profesor Andrew Pask, el cual desarrollará la tecnología que puede lograr la “desextinción” del thylacinus y fomentar las técnicas genéticas necesarias para preservar la vida de algunos marsupiales que existen al día de hoy. 

Pask explicó que la investigación propone una serie de pasos clave para la recuperación de esta especie, entre ellos “la secuenciación del genoma” del tigre de Tasmania, lo que abre el panorama sobre la “construcción” genética esencial de un animal de este tipo. 

También mencionó que los estudios se desarrollarán en tres áreas clave: “mejorar nuestra comprensión del genoma del tilacino; desarrollar técnicas para utilizar células madre de marsupiales para fabricar un embrión; y luego transferir con éxito el embrión a un útero sustituto del huésped, como un dunnart o un demonio de Tasmania", dijo el profesor Pask de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Melbourne. 

Además añadió que, aunque el objetivo es recuperar al tilacino (tigre de Tasmania), los trabajos serán aplicados a la ciencia de conservación con células madre, edición genética, y subrogación, lo que ayudará a que otros marsupiales tengan un destino similar al del tigre de Tasmania. 

A finales de la década de los 30’s, el Zoológico de Beaumaris, en Tasmania, Australia, vio morir al último ejemplar de este tigre, un lobo marsupial del tamaño de un perro, de cola alargada, piel rayada y coloratura amarillenta a gris, que se extinguió debido a la brecha humana. Después de medio siglo sin avistamientos confirmados, la Unión Internacional la Conservación de la Naturaleza (UICN) declaró en 1986 oficialmente extinto. 

El tigre de Tasmania fue una animal endémico de Australia. Su extinción se debió a los colonos europeos, quienes llegaron a la isla en los años 1800 y adjudicaron las pérdidas de ganado a estos depredadores. Se cree que la mayoría de estos casos fueron causados por perros salvajes o el mal cuidado del ser humano con los animales de cría. Los colonos decidieron acabar con la especie y arrasaron con ella. 

En mayo de 2020 se publicó un video restaurado del último tilacino vivo, grabado el 7 de septiembre de 1936 en el Zoológico de Hobart, por el científico y naturalista australiano, pionero en la cría en cautiverio de especies en peligro de extinción, David Fleay. El Archivo Nacional de Cine y sonido de Australia (NFSA, por sus siglas en inglés), fue la institución encargada de devolver color y resolución a este registro visual.