Encuentran un pedazo del transbordador espacial 'Challenger' en el fondo del mar; la nave explotó hace más de 35 años

Un gran pedazo del transbordador espacial Challenger fue encontrado enterrado en el fondo del mar Atlántico, a más de tres décadas de la tragedia que mató a los siete tripulantes de la nave espacial. 

El accidente del transbordador espacial de la NASA ocurrió el 28 de enero de 1986, cuando la nave explotó en el aire 73 segundos después de su lanzamiento. Esto provocó la muerte de Francis "Dick" Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik y Christa McAuliffe. 

Los extractos de la nave cayeron al océano, frente a las costas de Florida. Fue calificado como el accidente más grave jamás registrado en el intento de conquistar el espacio por parte de la agencia espacial estadounidense.

El Centro Espacial Kennedy de la NASA anunció el jueves el descubrimiento. "Por supuesto, las emociones vuelven, ¿verdad?", dijo Michael Ciannilli, un directivo de la NASA que confirmó la autenticidad del remanente. Cuando vio las imágenes de vídeo bajo el agua, "mi corazón dio un vuelco, debo decir, y me hizo volver a 1986... y a lo que todos pasamos como nación". 

Se trata de una de las piezas más grandes del Challenger encontradas después del incidente. Este el primer resto descubierto desde los dos últimos fragmentos del ala izquierda que llegaron a la costas del estado en 1996, según Ciannilli. 

El compartimento donde viajaba la tripulación fue recuperado junto con otros fragmentos de la nave después de una exhaustiva operación de búsqueda y rescate. Se desconoce el momento exacto en el que los tripulantes murieron, pero se sabe que algunos sobrevivieron durante la ruptura inicial. 

El transbordador no tenía dispositivos de salida de emergencia, por lo que los astronautas no pudieron sobrevivir al impactar contra el océano. 

En un documental de la cadena History se observó la pieza durante la búsqueda de los restos de un avión de la Segunda Guerra Mundial en marzo de este año. La NASA confirmó que la pieza pertenecía al transbordador. El video subacuático mostró el pedazo de 4.5 por 4.5 metros. Es posible que sea mucho más grande ya que está cubierto de arena. Se cree que la pieza pertenece a la parte inferior de la nave, 'la panza', como algunos lo llaman, según Ciannilli. 

Desde el accidente se han recuperado 118 toneladas de restos pertenecientes al Challenger, lo que representa un 47% de toda la nave. 

Lanzado en una mañana excepcionalmente fría, el Challenger cayó por la erosión de las juntas tóricas del propulsor derecho. El Columbia acabó con el ala izquierda rajada, resultado de la rotura del aislamiento de espuma del tanque de combustible externo en el despegue. También se culpó a la mala gestión.

El 22 de noviembre se emitirá un documental de History Channel sobre el último descubrimiento del Challenger.